W dniu dzisiejszym John Jay College of Criminal Justice w Nowym Jorku opublikował wyniki obejmującego cały kraj badania socjologicznego, zleconego przez biskupów Stanów Zjednoczonych, a poświęconego nadużyciom seksualnym kleru wobec osób nieletnich. John Jay Study, jest analizą ilościową tajnych danych liczbowych dotyczących nadużyć seksualnych kleru katolickiego wobec nieletnich. Dane te pozyskane zostały z niemal każdej diecezji, eparchii i zakonu na terenie Stanów Zjednoczonych i obejmują okres od roku 1950 do 2002. Zebrane informacje odegrają ogromną rolę w zrozumieniu przyczyn tych nadużyć oraz ustaleniu sposobów zapobiegania im w przyszłości.

Oficjałowie Archidiecezji podali już do wiadomości publicznej dwa sprawozdania zawierające podstawowe dane obejmujące okres od roku 1950 do 1992 i od roku 1993 do 2002. Informacje przedstawione na załączonym do niniejszego listu formularzu uzupełniono o dane zebrane do 31 grudnia 2003.

Zgodnie z informacjami zawartymi w archiwum archidiecezjalnym pomiędzy rokiem 1950 a 2003 na terenie naszej Archidiecezji zatrudnionych było 2,513 księży. Archidiecezja uznała za uzasadnione 142 przypadki podejrzeń o nadużycia natury seksualnej, których w okresie tych 53 lat dopuściło się 55 księży archidiecezjalnych - stanowi to około 2 procent populacji księży archidiecezjalnych. Z owych 55 księży 13 zmarło, 22 porzuciło stan kapłański, a 20 zostało odsuniętych od sprawowania posługi duszpasterskiej. Żaden z nich nie sprawuje obecnie żadnej posługi publicznej. Wszystkie te przypadki zostały zgłoszone władzom cywilnym.

Kwota wydana na pokrycie wydatków związanych z nadużyciami seksualnym kleru na przestrzeni lat 1950 - 2003 wynosi 26.9 milionów i obejmuje koszta programu wsparcia dla ofiar tych nadużyć oraz koszta porozumień finansowych. Od roku 1992, kiedy to komisja powołana przez kardynała Bernardina opracowała ujednolicone zasady postępowania w przypadku nadużyć seksualnych ze strony kleru, do dnia 31 grudnia roku 2003 wydano 5.9 miliona dolarów na terapię i monitorowanie księży, a 5.9 miliona na koszta prawne. Z 5.9 milionów dolarów wydanych na koszta prawne, 1.3 miliona wydano na obronę księdza i pryncypałki szkoły, których ostatecznie uniewinniła ława przysięgłych złożona z osób cywilnych.

Archidiecezja Chicagowska uwzględniając definicję słowa "oskarżenie" podaną przez John Jay Study, udostępniła dla potrzeb tego badania wszystkie odnotowane doniesienia o nadużyciach seksualnych kleru wobec nieletnich, bez względu na to, czy na skutek tych doniesień wszczęte zostało jakiekolwiek śledztwo oraz czy były jakiekolwiek podstawy do podejrzeń, że nadużycie takie rzeczywiście miało miejsce.

Od roku 1992 Archidiecezja Chicagowska reaguje na oskarżenia o nadużycia seksualne nieletnich - otacza opieką ofiary tych nadużyć oraz stara się pomóc im w powrocie do zdrowia i równowagi. Służy temu m. in. specjalnie powołane do tego celu Duszpasterstwo Wsparcia (Assistance Ministry) niezależna Rada Nadzorcza (Review Board) oraz proces zgłaszania oskarżeń władzom cywilnym i podawania ich do wiadomości publicznej. Niedawno Archidiecezja powołała do życia Biuro d/s Ochrony Dzieci i Młodzieży. Biuro to nadzoruje szkolenia mające ułatwiać rozpoznawanie symptomów nadużyć seksualnych wobec dzieci oraz prowadzi kontrolę niekaralności ponad 50 tys. swoich pracowników etatowych i wolontariuszy. Środki te są wyciągnięciem pomocnej dłoni do ofiar i wspólnot parafialnych. Dzięki nim stworzyliśmy dzieciom bezpieczne otoczenie oraz usunęliśmy księży, co do których istniało uzasadnione podejrzenie, że dopuścili się nadużycia seksualnego z osobą nieletnią. Wszystkie te inicjatywy będą kontynuowane w naszych seminariach, szkołach, parafiach i biurach duszpasterskich.

Biskupi Stanów Zjednoczonych dotrzymali obietnicy złożonej na ich spotkaniu w Dallas w czerwcu 2002 r. Wszyscy księża, którzy dopuścili się nadużycia seksualnego wobec osoby nieletniej zostali odsunięci od sprawowania posługi kapłańskiej; biskupi zlecili niezależnej instytucji przeprowadzenie badania mającego określić przyczyny i zasięg tych nadużyć seksualnych ze strony kleru; dla każdej diecezji w Stanach Zjednoczonych opracowano ujednolicone zasady postępowania przy oskarżeniach o nadużycia seksualne. Kroki te mają służyć zapewnieniu bezpieczeństwa dzieciom oraz sprawniejszemu przekazywaniu informacji do wiadomości publicznej. Najważniejszym krokiem jest jednak to, że świadczenie pomocy dla ofiar ujęte zostało w ramy formalne i pozostaje dla Kościoła sprawą ogromnej wagi.

Podanie wyników badania do wiadomości publicznej przypomina nam, że niektórzy księża nadużyli zaufania jakim darzył ich Chrystus, Jego dzieci, które tak ukochał oraz ich rodziny. Liderzy kościelni, którzy nie podjęli żadnych działań dla obrony poszkodowanych, pogłębili jeszcze rozmiar wyrządzonych krzywd. Wszystkim ofiarom i ich rodzinom składam jeszcze raz wyrazy głębokiego żalu za ból i cierpienie, które przeżyli. Kolejny raz zachęcam każda osobę, która stała się ofiara występku seksualnego ze strony księdza lub diakona do złożenia informacji w tej sprawie w Office for Professional Responsibility pod numerem 1-800-994-6200.

Konsekwencje tych nadużyć głęboko dotknęły cala wspólnotę katolicka. Zdaję sobie sprawę, że wielu z Was, tak jak ja, ciągle jeszcze odczuwa wstyd i gniew, i ze żadne z podejmowanych przez nas działań nie będzie w stanie w pełni wynagrodzić wyrządzonego w przeszłości zła. Jednak i z grzechów przeszłości możemy wyciągnąć naukę i dołożyć wszelkich starań, aby już nigdy żadne dziecko ani młody człowiek nie doświadczył cierpień jakie są nadal udziałem ofiar nadużyć seksualnych.

Jesteście zawsze obecni w moich modlitwach. Proszę pamiętajcie o mnie w swoich.

Oddany Wam w Chrystusie,

Francis Kardynał George, O.M.I
Arcybiskup Chicago